Le changement climatique va modifier la carte du paludisme en Afrique

Selon une étude, les communautés à travers l'Afrique seront confrontées à de nouveaux foyers du paludisme parce que le changement climatique modifie les systèmes hydrauliques complexes de la terre, rendant certaines zones plus humides et plus adaptées aux moustiques qui transmettent la maladie.

 
Les changements se produiront non seulement en raison des régimes pluviométriques, mais aussi en raison des changements dans l'hydrologie – le mouvement et la distribution de l'eau dans les rivières, les bassins versants et autres.

 
Cela pourrait modifier la transmission du paludisme en Afrique au cours du prochain siècle, mettant en évidence la nécessité d'interventions en matière de santé publique et de soutien aux communautés vulnérables. 

L'étude identifie les fleuves Niger et Sénégal au Mali et au Sénégal, et les fleuves Webi Juba et Webi Shabeelie en Somalie comme de futurs foyers de transmission du paludisme ; car, leurs cours deviendront suffisamment chauds et humides pour la propagation des moustiques vecteurs du paludisme.

 
De plus petits plans d’eau dans les zones adjacentes des berges et des plaines inondables seront également des habitats hautement fertiles de vecteurs du paludisme ; et les populations humaines ont tendance à vivre à proximité des rivières.
 
Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé, le paludisme a tué environ 435 000 personnes sur 219 millions de cas recensés dans le monde en 2017, dont 92% en Afrique.

 
Le paludisme est une maladie sensible au changement climatique et une augmentation de la température, des précipitations et de l'humidité peut provoquer une prolifération des moustiques vecteurs, entraînant une augmentation de sa transmission.

 
L'étude suggère que l'évaporation des rivières, au-delà de la seule pluie, créera de nouvelles conditions pour que le paludisme se développe.

 
« En modélisant les pertes par évaporation et infiltration et la redistribution de l'eau sur les terres à travers les rivières, nous pouvons prédire avec plus de précision où ces zones appropriées se trouveront à l'avenir », explique Mark Smith, auteur principal de l'étude et professeur agrégé à la School of Geography de l'université de Leeds au Royaume-Uni.

Evaporation

Mark Smith explique que les moustiques ont besoin de la présence de plans d'eau de surface pour se reproduire.

 
« Nous devons savoir où se déplacera le futur fardeau du paludisme pour aider à distribuer les ressources de santé publique souvent rares et à cibler les mesures de lutte.»
 
Les scientifiques ont utilisé des données climatiques quotidiennes de 1970 à 2100, en examinant uniquement le scénario de réchauffement le plus extrême pour projeter les futures zones propices à la transmission du paludisme. Cela leur a permis de voir les tendances changeantes par rapport aux méthodes précédentes.

 
Des recherches antérieures utilisant des données pluviométriques suggéraient que des conditions plus sèches au Botswana et au Mozambique rendraient la zone moins propice aux moustiques porteurs du paludisme.

 
Mais le modèle hydrologique de Mark Smith, qui se concentre sur les débits d’eau et l’évaporation des cours d’eau, a révélé que la disponibilité de l’eau resterait suffisante pour maintenir la transmission du paludisme, selon l’étude publiée dans Nature Communications le mois dernier.

 
« Les modèles existants utilisent les précipitations comme substitut à la présence d'eau de surface. Cependant, comme n'importe quel hydrologue vous le dira, de nombreux autres processus, par exemple l'infiltration dans le sol, l'évaporation, le ruissellement à travers les rivières, modifient cette disponibilité de l'eau », dit Mark Smith.

 
« Les modèles basés sur les précipitations supposent que toute l'eau reste là où elle tombe. En permettant à l'eau de s'écouler sur le paysage dans notre modèle hydrologique, nous simulons l'écoulement réel des rivières », ajoute-t-il.

Progrès

Mark Smith confie à SciDev.Net que l'étude identifie un modèle plus complexe d'adéquation au climat du paludisme, où les lits des fleuves sont mis en évidence comme des foyers potentiels.

 
« Ces zones ne sont pas touchées par le paludisme aujourd'hui grâce aux efforts d'éradication réussis, sinon, elles seraient adaptées », affirme Mark Smith.

 
Il dit que des progrès ont été accomplis dans la réduction de la carte du paludisme en Afrique au cours des 20 dernières années du fait des efforts du public pour lutter contre la maladie. Ajoutant que l'étude fournit davantage de connaissances qui aideront à maximiser l'efficacité des stratégies visant à éradiquer le paludisme à l'avenir.

 
Ademola Akinbobola, chargée de cours au département de météorologie et de climatologie de l'université fédérale de technologie d'Akure, au Nigéria, affirme que la recherche montre l'importance des précipitations dans la transmission du paludisme.
 
« La méthodologie est très solide », déclare ce dernier, ajoutant que l'utilisation du modèle hydrologique a conduit à des résultats plus fiables.

 
« Une prévision robuste et fiable des événements météorologiques est nécessaire pour faciliter l'alerte précoce et la planification.»

 
Il appelle les pays africains à créer des stratégies d'atténuation et d'adaptation, notamment en encourageant l'utilisation de moustiquaires imprégnées d'insecticide.

 

AGM

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