Pourquoi les tourbières sont-elles importantes ?

Pourquoi les tourbières sont-elles importantes ?

Entretien avec Dianna Kopansky, spécialiste des tourbières au Programme des Nations Unies pour l'environnement

Les tourbières tropicales ont récemment fait la une des journaux en raison des très graves incendies qui ont ravagé la province indonésienne de Jambi. Dianna Kopansky a beaucoup étudié, entre autres, les tourbières tropicales. Elle coordonne également les travaux du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) sur les tourbières. Dans cet entretien, elle nous parle de l'importance des tourbières et de ce qui peut être fait pour les protéger des incendies.

Pourquoi ces incendies de tourbières se produisent-ils ?

Ce n'est pas la première fois que l'Indonésie est confrontée à d'énormes incendies. En 2015, il y a eu de très grands incendies, dont un grand nombre dans des tourbières. Comme les tourbières sont composées d'épaisses couches de matière organique partiellement décomposée qui se sont formées au cours de milliers d'années, elles stockent beaucoup de carbone. Les incendies sont un problème récurrent pour l'Indonésie pendant les mois d'été et cette année encore, ils ont fait la une des journaux.

La santé des tourbières est menacée par leur drainage pour l'agriculture, la foresterie commerciale, l'extraction de tourbe, le développement des infrastructures et, bien sûr, les effets du réchauffement mondial. Les incendies de forêts et de tourbières sont dus à trois raisons principales : divers acteurs (entreprises, petits exploitants agricoles) utilisent le feu pour défricher des terres à des fins de développement et d'agriculture ; les incendies sont souvent utilisés pour régler des différends entre grandes entreprises et petits exploitants ; les tourbières drainées sont très inflammables pendant la saison sèche, de sorte que les petits feux de déboisement et de camp peuvent facilement échapper au contrôle.

Cette situation n'est pas spécifique à l'Indonésie, des incendies se produisent dans le monde entier, de l'Arctique à l'Amazonie en passant par le bassin du Congo.

Des pompiers combattent un incendie la nuit près de Palangka Raya, Kalimantan central. Photo : Aulia Erlangga/CIFOR

Pourquoi les incendies de tourbières sont-ils aussi problématiques ?

Les incendies de tourbières sont problématiques en raison de l'énorme quantité de CO₂ qu'ils libèrent (42% des émissions totales de l'Indonésie en 2015) et de leur impact significatif sur la santé. Cet été, des centaines de personnes ont été évacuées, des écoles ont été fermées et la mauvaise qualité de l'air affecte la santé des gens, en particulier celle des plus vulnérables. La pollution atmosphérique a atteint des niveaux dangereux dans certaines parties du pays et les particules microscopiques sont particulièrement dangereuses. Non seulement les incendies de tourbières ont des répercussions sur les êtres humains, mais ces écosystèmes abritent également une biodiversité unique qui dépend de cet habitat pour sa survie. Il faut que les tourbières restent humides.

Quels sont les défis auxquels l'Indonésie est confrontée en tant que pays le plus important du monde abritant des tourbières tropicales (en termes de superficie des tourbières et de stocks de carbone) ?

L'Indonésie détient une proportion importante des stocks mondiaux de carbone des tourbières tropicales. Selon des estimations récentes, la superficie de ses tourbières serait d'environ 22,5 millions d'hectares, soit quasiment la superficie de la Roumanie. Le brûlage des terres est une pratique courante en tant que méthode apparemment "rentable" pour retirer la végétation et peut aussi améliorer temporairement la fertilité du sol. Mais si l'on considère le coût pour la santé et le bien-être des gens, et pour l'environnement en raison des quantités importantes d'émissions de gaz à effet de serre, le défrichement des tourbières par le feu, surtout lorsqu'elles sont drainées et dégradées, n'est ni sage, ni bon marché. Les incendies de tourbières peuvent couver sous terre pendant des mois, souvent sans être détectés, et malgré les efforts du gouvernement, les capacités des collectivités à détecter et à contrôler ces incendies sont encore faibles.

Historiquement, l'utilisation des tourbières par l'Indonésie comprenait la conversion et la dégradation importantes, le drainage pour les plantations d'huile de palme, la foresterie et l'agriculture. Les indonésiens ont beaucoup appris au fil des ans et le gouvernement a pris des mesures énergiques en s'engageant à ré-humidifier les tourbières et à mettre en place des moratoires stricts sur les tourbières. Les incendies survenus en Indonésie en 2015 ont conduit à la création de l'Initiative mondiale pour la protection des tourbières, dirigée par le PNUE, dont la mission est de protéger et de conserver les tourbières en tant que plus grand stock de carbone organique terrestre du monde et d'empêcher que ce stock ne soit rejeté dans l'atmosphère, par les incendies ou par oxydation. Ensemble, nous sommes devenus les pionniers du partage d'expériences afin d'assurer une voie de développement différente pour les pays abritant des tourbières comme la Cuvette centrale presque vierge de la République démocratique du Congo et de la République du Congo. L'Indonésie se trouve sur la longue voie de la ré-humidification, la restauration et la gestion durable de ses tourbières, ce qui nécessitera l'appui et la collaboration de la communauté internationale.

Des pompiers volontaires participent à un stage de formation au village de Nusa Tumbang dans le centre de Kalimantan. Photo : ONU-REDD

Quelle est la solution pour les tourbières ici ?

Au PNUE, l'une de nos priorités immédiates est de mettre en œuvre la première phase d'un projet d'une durée de 30 mois afin de renforcer les capacités indonésiennes de gestion prévisionnelle des feux de tourbe qui vise à appliquer les meilleures pratiques et connaissances des écosystèmes des tourbières pour développer des approches novatrices essentielles à une gestion mieux intégrée des feux pour la population indonésienne. Ce projet, lié aux travaux de l'Initiative et du Programme ONU-REDD, est un effort concerté pour aider les communautés et le gouvernement à prévenir les incendies de tourbières, à s'y préparer et à y faire face.

La protection, la restauration et la gestion durable des tourbières nécessitent l'engagement et la participation de toutes les parties prenantes, y compris du secteur privé. Par exemple, la concession forestière de Wana Subur Lestari c/o Sumitomo est une plantation commerciale installée sur des tourbières dégradées en Indonésie visant à créer un équilibre entre économie, environnement et société. L'approche de "dôme de tourbe" qui considère le fonctionnement des tourbières comme un écosystème de dôme entier y est adoptée, afin de gérer l'hydrologie comme un tout, plutôt que de diviser la gestion entre concessions ou frontières politiques. L'entreprise investit dans la connaissance des tourbières par le biais de cartes topographiques détaillées, le suivi de la faune et la flore locales, l'étude de la distribution de la tourbe et de sa profondeur. En collaboration avec le gouvernement indonésien, des zones qui conviennent à différents types d'utilisation et de gestion dans les zones de production, de conservation et sociales ont été déterminées conformément à la réglementation.

Ces efforts portent leurs fruits, et alors que d'énormes parties de la province brûlaient, les zones soigneusement gérées de leur concession restaient intactes. Dans la partie de la concession qu'ils gèrent comme zone de conservation, on a observé des espèces rares, comme une mère orang-outan et son bébé, en pleine croissance. La ré-humidification, la restauration, la protection et la gestion des tourbières ne sont pas seulement le devoir des gouvernements, mais devraient être l'objectif de chacun d'entre nous si nous voulons atteindre les objectifs fixés par l'Accord de Paris et les objectifs du développement durable.

La nature est notre meilleur allié dans la lutte contre le changement climatique. Elle agit rapidement et fournit des résultats, mais il lui faut aussi du temps pour se rétablir, il est par conséquent grand temps d'agir et d'investir dans les tourbières en tant que solution incroyable fondée sur la nature. 

A.G.M
Source