Focus
Toutes les cartes du monde sont-elles fausses ? (Partie 1)
Désolé
de vous décevoir, mais effectivement, les mappemondes ne représentent pas la
réalité de notre Terre, que ce soit en termes de distances d’un point à un
autre ou encore au niveau de la superficie des pays. Ainsi, si vous voulez
vraiment voir la réalité, la meilleure solution est d’observer un globe
terrestre.
Nous
en conviendrons, la carte est bien plus pratique que le globe, ne serait-ce que
pour le transport et l’utilisation de terrain. Cependant, et c’est le grand
dilemme des cartographes, représenter la Terre sphérique sur une surface plane
n’est pas chose aisée. Différents cartographes ont élaboré de nombreuses
projections qui ont toutes leur lot de compromis. Qu’on se le dise, une carte
déformera toujours certains points du globe qui sont y seront projetés.
Le
site Vox a réalisé une vidéo explicative très intéressante (visible en fin
d’article), surtout pour les néophytes en la matière. L’exemple ayant été pris
est celui de la projection
de Mercator, célèbre tout simplement parce qu’il s’agit de la carte la plus
utilisée, que ce soit en milieu scolaire, dans les ouvrages et même sur Google
Maps !
Lorsque
Gerardus Mercator élabore sa carte du monde en 1569, celui-ci désire conserver
les directions, tout simplement parce que cette mappemonde a été pensée pour
servir à la navigation. Lorsque l’on trace un trait droit reliant deux points
situés de part et d’autre d’un océan, on se rend compte que lorsque l’on transpose
ce trajet sur un globe, il ne s’agit pas du plus direct. Cependant, ce trajet
sera le plus sûr au niveau de la direction, surtout si l’on navigue (comme à
l’époque) avec un compas et c’était effectivement le but recherché.
Si
cette carte conserve bien les angles et donc les formes des continents, elle
déforme les distances et les aires. Ainsi, en partant de l’Équateur et en se
dirigeant vers les pôles (Sud et Nord), les déformations sont de plus en plus
prononcées (voir ci-dessous). L’exemple le plus frappant est le suivant :
sur la carte de Mercator, le Groenland et l’Afrique semblent avoir une taille
similaire, or dans la réalité, l’Afrique est 14 fois plus imposante que le
Groenland. Incroyable non ?
Selon
de récentes critiques, la carte de Mercator se serait imposée jusqu’à
aujourd’hui pour des raisons géopolitiques. En effet, l’Hémisphère Nord où sont
présentes les anciennes puissances coloniales est très avantageusement déformée
en comparaison aux pays du sud qui paraissent en grande partie plus petits. En
somme, il s’agit d’une représentation du monde biaisée destinée à préserver
l’impérialisme et la domination.
Sans
être parfaite, la projection qui permet de se rendre mieux compte de la réalité
du monde est celle de Gall-Peters (XXe siècle) qui tente de prendre en
compte la taille réelle des continents. Celle-ci, appelée également
« projection équivalente », permet une meilleure comparaison des
superficies des continents et des états.
Cependant,
ni la projection de Mercator, ni celle de Gall-Peters ne sont utilisées par les
cartographes depuis environs 30 ans. En effet depuis 1988, la National
Geographic Society a adopté la projection de Winkel Tripel, car elle offre un équilibre
satisfaisant entre tailles et formes.
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