Gaz à effet de serre : d’où proviennent les émissions de méthane ?

Les émissions de dioxyde de carbone (CO₂) seraient responsables à elles seules de près de 80% du réchauffement climatique observé. Elles focalisent à ce titre l’attention publique mais les émissions de méthane (CH₄) ont également un impact important en matière de réchauffement et la concentration de ce gaz à effet de serre dans l’atmosphère a fortement augmenté ces dernières années⁽¹⁾.

Les émissions mondiales de méthane se sont élevées en moyenne à 558 millions de tonnes par an entre 2003 et 2012 selon les dernières données disponibles(2). Ces émissions de méthane seraient pour environ 60% d’origine anthropique et pour 40% d’origine naturelle (zones humides, dégel du permafrost libérant des hydrates de méthane, etc.).

Près de 60% des émissions liées aux activités humaines sont elles-mêmes imputées à l’agriculture et au traitement de déchets. L’élevage de ruminants (éructations des ruminants, fermentation des fumiers) et la culture du riz basée sur l’inondation de parcelles sont des activités particulièrement émissives de méthane.

Environ 30% des émissions anthropiques de méthane proviendraient par ailleurs de l’exploitation et du transport d’énergies fossiles. Les 10% d’émissions anthropiques restantes seraient dues à la combustion de biomasse et de biocarburants (essentiellement à la combustion du bois).

Précisons qu’une tonne de méthane est réputée avoir un pouvoir de réchauffement global (PRG) 84 fois plus élevé en moyenne qu’une tonne de CO₂ sur une période de temps de 20 ans. Compte tenu de sa courte durée moyenne de séjour dans l’atmosphère (de l’ordre de 9 ans), son PRG diminue par rapport au CO₂ au fil du temps. Sur une période de 100 ans, échelle de temps généralement reçu dans les bilans d’émissions, chaque tonne de méthane est créditée d’un PRG de 28 et est ainsi comptabilisée comme 28 tonnes d’équivalent CO₂.

Sources / Notes

1. La concentration du méthane dans l’atmosphère a augmenté en moyenne de 5 à 6 ppb (pour « part per billion », soit partie par milliard) par an entre 2007 et 2013, puis de 12 ppb en 2014 et de 10 ppb en 2015.
2. Donnée du Global Methane Budget 2016, Global Carbon Project 

Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE)