SOUS LA SURVEILLANCE, LES ENGAGEMENTS CLIMATIQUES DES GRANDES ENTREPRISES S'EFFONDRENT

Une étude examinant les engagements de 25 entreprises de premier plan souligne le besoin urgent d'un système approfondi pour évaluer les promesses de l'industrie.

À l'approche du sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow, au Royaume-Uni, l'année dernière, de nombreuses entreprises parmi les plus puissantes du monde se sont jointes aux gouvernements pour s'engager à réduire leurs émissions de carbone à zéro dans les décennies à venir. Mais une analyse des documents d'entreprise accessibles au public , tels que les rapports annuels sur le développement durable, montre que 25 de ces entreprises - qui, ensemble, sont responsables d'environ 5 % des émissions mondiales - s'engagent en fait beaucoup moins.

Selon le NewClimate Institute, seules 3 des 25 entreprises – le géant danois du transport maritime Maersk, la société de communication britannique Vodafone et la société de télécommunications allemande Deutsche Telekom – se sont clairement engagées à une décarbonation profonde. Le groupe de réflexion scientifique, dont le siège est à Cologne, en Allemagne, a publié l'analyse en collaboration avec l'organisation à but non lucratif Carbon Market Watch, basée à Bruxelles. Treize des 25 fournissent des plans détaillés qui, en moyenne, réduiraient les émissions de seulement 40 %, plutôt que de 100 %, au cours des prochaines décennies ; les 12 autres sociétés n'ont fourni aucun détail clair sur leurs engagements.

Le rapport souligne les inquiétudes de longue date des scientifiques, des écologistes et des décideurs quant à la manière d'évaluer et de surveiller les engagements des entreprises en matière de climat. Cela est particulièrement vrai pour les engagements nets zéro, qui pourraient permettre aux entreprises - ainsi qu'aux pays - de "compenser" leurs émissions continues de gaz à effet de serre en investissant dans des projets forestiers et de capture du carbone, par exemple, qui extraient le carbone de l'atmosphère.

Divers programmes, y compris le Net Zero Tracker, qui implique des groupes universitaires et des groupes de défense du climat tels que NewClimate, ont vu le jour pour combler le vide de l'information, en créant des normes et des engagements de notation. Mais les scientifiques disent que la prolifération des efforts a conduit à la confusion, ainsi qu'à des résultats parfois discutables.

António Guterres, le secrétaire général des Nations Unies, a publiquement exprimé des préoccupations similaires lors du sommet de Glasgow. Dans les semaines à venir, il devrait nommer un groupe d'experts pour élaborer des normes claires pour mesurer et analyser les engagements climatiques des entreprises et d'autres entités non nationales telles que les villes et les États. C'est un pas dans la bonne direction, déclare Surabi Menon, climatologue à la ClimateWorks Foundation, une organisation philanthropique basée à San Francisco, en Californie.

Sans exiger que les entreprises divulguent les émissions et les politiques de carbone, "la responsabilité est dans l'œil du spectateur", dit Menon. En fin de compte, ce qui est nécessaire pour surveiller l'action climatique agressive que les pays et les entreprises promettent au cours de la prochaine décennie, dit-elle, est un système de suivi intégré des engagements des entreprises et des gouvernements, ainsi que des compensations et des émissions. "Et cela doit se faire rapidement."

Registres climatiques

Les climatologues avertissent que les graves incendies, sécheresses, inondations et autres conséquences du changement climatique continueront d'augmenter en gravité et en fréquence jusqu'à ce que les gouvernements arrêtent les émissions de gaz à effet de serre. Et pour que les gouvernements tiennent leurs promesses, les actions climatiques des entreprises à l'intérieur de leurs frontières seront cruciales.

Les entreprises sélectionnées par NewClimate pour son analyse représentent un échantillon représentatif d'industries et ont une énorme influence sur la société et l'économie mondiale. "Nous avons maintenant placé la barre très haut pour ces entreprises, et c'est une invitation ouverte à s'améliorer", déclare Sybrig Smit, analyste des politiques climatiques et co-auteur du rapport.

Bien que bon nombre des 25 entreprises évaluées par NewClimate se soient engagées à réduire les émissions de leurs opérations internes, peu assument pleinement les impacts environnementaux plus larges tels que la consommation d'énergie causée par l'utilisation de leurs produits, selon l'analyse. Le géant brésilien de l'alimentation JBS, par exemple, s'est engagé à veiller à ce que ses exploitations bovines ne contribuent pas à la déforestation, déclare Smit. Mais dans des documents accessibles au public, l'entreprise ne déclare que les émissions de ses propres opérations et non celles de son réseau plus large de fournisseurs. JBS n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Nature.

Le rapport soulève également des questions sur les systèmes de notation indépendants. Par exemple, l'initiative Science Based Targets (SBTi) a évalué les engagements climatiques à court terme de près de 800 entreprises comme étant compatibles avec l'objectif de l'accord de Paris de 2015 de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C au-dessus des températures préindustrielles. Dix-huit des 25 entreprises de l'analyse de NewClimate ont des objectifs qui ont été approuvés par SBTi, mais le rapport indique que dans la plupart des cas, ces notations sont « soit litigieuses, soit inexactes en raison de divers détails subtils et de lacunes qui compromettent considérablement les plans des entreprises ».

Bien que son équipe évalue toujours le rapport, le directeur général de SBTi, Alberto Carrillo Pineda, explique que certaines des divergences proviennent du fait que SBTi a une approche plus flexible, adaptée aux circonstances particulières de chaque entreprise. Néanmoins, il a salué la critique et a déclaré que SBTi répond déjà à certaines des préoccupations grâce à son nouveau cadre Net-Zero Standard, qui sera utilisé pour évaluer les engagements à long terme des entreprises.

Commentaire positif

Kaya Axelsson, chercheuse chargée d'étudier les politiques de zéro émission à l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, attribue au rapport le mérite d'avoir tiré le rideau pour examiner les politiques spécifiques des entreprises et les résultats potentiels. C'est là que certains des systèmes de notation échouent, dit-elle. "Ce que nous obtenons souvent, c'est à quel point [une entreprise] répond à un questionnaire, et non si elle prend ou non réellement des mesures de décarbonation."

Bien que les universitaires, les groupes de défense et les organisations commerciales explorent diverses façons d'aider les entreprises à créer et à mettre en œuvre des stratégies net zéro crédibles, Axelsson affirme que le jeu final est constitué de règles et de réglementations qui peuvent être mises en œuvre par les gouvernements. À titre d'exemple, elle cite la décision du Royaume-Uni d'exiger la divulgation des risques et opportunités financiers posés par le changement climatique à plus de 1 300 des plus grandes entreprises du pays, à partir de cette année.

Pour Smit, l'objectif ultime est de créer une boucle de rétroaction positive grâce à laquelle les grandes entreprises peuvent s'engager, apprendre et finalement soutenir les politiques gouvernementales nécessaires pour assurer un changement transformationnel dans l'ensemble de l'économie. "Si les majors donnent l'exemple, les autres finiront par suivre", dit-elle.

doi:https://doi.org/10.1038/d41586-022-00366-2

AGM