Comment les loutres de mer préservent l’équilibre des océans et limitent le réchauffement climatique ? - Africa Green Magazine

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Comment les loutres de mer préservent l’équilibre des océans et limitent le réchauffement climatique ?

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Comment les loutres de mer préservent l’équilibre des océans et limitent le réchauffement climatique ?

Les loutres de mer ne sont pas seulement adorables, elles jouent également un rôle fondamental dans la préservation de l'équilibre des océans. Des chercheurs interrogés par la BBC ont dévoilé le talent caché de l'animal le plus poilu de la planète. La loutre de mer est en effet capable d'aider les écosystèmes à capter le carbone de l'atmosphère et à le stocker sous forme de biomasse et de détritus d'eau profonde. En empêchant le carbone de se convertir en dioxyde de carbone, qui viendrait ensuite polluer l’atmosphère, ces animaux sont des "super-héros du climat", comme les nomment la BBC.


"Peu d'autres animaux mangent autant par rapport à de leur poids ou jouent un rôle aussi essentiel dans le maintien de leur environnement", explique Brent Hughes, un écologiste marin qui étudie les habitats côtiers à l'université d'État de Sonoma en Californie. Il faut dire que la loutre de mer a un appétit féroce ! Dénuée de graisse, elle mange un quart de son poids corporel par jour.

Le rôle crucial des loutres dans les forêts de varech

Mais le talent du petit animal aux pattes palmés ne s'arrête pas là ! Autrefois répandues dans les eaux côtières du Pacifique Nord, de la Basse-Californie à l'Alaska, jusqu'aux récifs rocheux de Russie et du Japon, les loutres ont été victimes d'un intense braconnage. Leur population a donc considérablement baissé depuis le 19ème siècle. Malgré les efforts de conservation, 4 000 km de côtes sont toujours dépourvus de ces mammifères à fourrure. Une disparition qui n'a pas été sans conséquence. "Lors d'une plongée dans les îles Aléoutiennes d'Alaska dans les années 1970, James Estes, un écologiste marin de l'université de Californie à Santa Cruz, a constaté que les forêts de laminaires sans loutres de mer deviennent essentiellement des déserts sous-marins", relate la BBC.


Les loutres se nourrissent en partie d'oursins. Elles préservent ainsi le varech, nourriture principale des oursins. Ainsi dans les zones où vivent les loutres, le varech prospère, tout comme la communauté aquatique diversifiée qui se nourrit et s'abrite parmi les algues. "Les loutres ont un impact disproportionné sur l'écosystème par rapport à leur abondance", explique Heidi Pearson, biologiste marine à l'université d'Alaska Southeas



AGM

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