SCIENCES: LE DIKINSONIA RÉVÉLÉ ÊTRE LE PLUS VIEUX FOSSILE ANIMAL AU MONDE
Plus ancien que les dinosaures qui datent de 300
millions d’années, le dikinsonia, vivait il y a environ 560 à 555 millions
d’année. Décrit pour la première fois en 1947 par Reg Sprigg (inventeur de la
faune de l’Édiacarien en Australie), il est un animal classé dans l’embranchement
des petalonamae et a été nommé en référence de Ben Dickinson qui était à l’époque
directreur des mines de l’Australie-Méridionale. Cette espèce dont des résultats
scientifiques démontrent qu’il est le plus vieux fossile macroscopique au monde,
est en effet un genre précambrien d’organisme à corps moue emblématiques de la
faune de l’ediacarien.
Cette espèce animale plate, ovale en forme d’œuf,
globalement symétrique mais nervuré de manière alterné autour du grand axe, est
difficilement comparable à celle des êtres vivants actuels. La plus part des interprétations
le considéraient comme un animal, alors que d’autres suggéraient qu’il
s’agissait d’un champignon voir d’un représentant d’un règne désormais éteint.
Des études publiés en 2018 par des chercheurs de
l’université nationale australienne ont finalement montré que ce fossile est
bien un animal. D’après eux, ils ont étudié des vestiges de molécules de différents
fossiles et qu’ils ont pu identifier de cette manière une forme de cholestérol,
biomarqueur signature de cellules animal.
Selon toujours les chercheurs, la croissance du
dikinsonia s’effectue par adjonction de nouveaux isomères à partir des deux
zones subterminales situé à l’arrière de
son axe médiane. Les études ont également montrés que l’absence du système digestif,
de bouche et d’anus suggère que ces animaux benthiques consommaient les films bactériens
tapissant l’ensemble des fonds marins, sans doute par digestion externe le long
de leur surfaces ventrale comme chez les placozoaires actuels.
Les paléontologues, qui étudient les êtres vivants
disparus connaissent les dikinsonias depuis longtemps. Mais le professeur
Philippe janvier directeur de recherche émérite au centre national de la
recherche scientifique affirme qu’on en a
aussi trouvé des dikinsonias en Russie et en Namibie. Et, ses êtres
gardent de nombreux secret qui doivent être découverts par les chercheurs.
Par Amélia DACOSTA
Journaliste AGM
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