Eaux: Trop de pompage des eaux souterraines drainent de nombreuses rivières du monde
Plus de la moitié des bassins versants pompés pourraient
franchir un seuil écologique critique d'ici 2050
Une soif collective de l'humanité
dessèche lentement les paysages du monde entier, selon une étude des eaux
souterraines.
L'eau stockée dans les aquifères
souterrains constitue la grande majorité de l'eau douce accessible sur
Terre. Son abondance a alimenté des incursions dans des régions plus
sèches, comme la
vallée centrale de la Californie , permettant un boom de la production
agricole ( SN: 7/23/19 ). Et dans l'ensemble, environ 70%
des eaux souterraines utilisées dans le monde sont destinées à
l'agriculture. Mais les eaux de surface - rivières et ruisseaux -
dépendent également des eaux souterraines. Lorsque les gens pompent trop
rapidement, les cours d'eau naturels commencent à se vider, compromettant les
écosystèmes d'eau douce.
Une étude publiée le 3 octobre
dans Nature révèle que ce point de basculement écologique, ce
que les scientifiques appellent la limite de débit environnemental, a déjà été
atteint dans
15 à 21% des bassins versants exploités par l'homme . La plupart
de ces rivières et ruisseaux se trouvent dans des régions plus sèches comme des
parties du Mexique et du nord de l'Inde où les eaux souterraines sont utilisées
pour l'irrigation.
Si le pompage se poursuit aux taux
actuels, les auteurs estiment que d'ici 2050, de 42 à 79% des bassins versants
pompés auront franchi ce seuil.
«C'est vraiment assez alarmant»,
explique Inge de Graaf, hydrologue à l'Université de Fribourg en Allemagne. "Les
eaux souterraines et les eaux de surface sont intimement liées, et trop de
pompage crée une bombe à retardement."
Un aquifère sain renforce les
écosystèmes contre les fluctuations saisonnières de la disponibilité de l'eau,
assurant la stabilité des plantes et des animaux résidents. Mais si trop
d'eau souterraine est pompée, les eaux de surface commencent à s'infiltrer dans
l'aquifère, vidant la vie de nombreux habitats fluviaux et fluviaux.
De Graaf et ses collègues ont créé
un modèle statistique qui relie le pompage des eaux souterraines au débit des
eaux souterraines dans les rivières de 1960 à 2100. Projetant vers l'avenir,
les chercheurs ont peaufiné le modèle en fonction de différentes projections
climatiques, mais ont maintenu les taux de pompage des eaux souterraines
constants. L'équipe a constaté que plus de la moitié des bassins versants
où le pompage a lieu franchiront probablement ce seuil écologique avant 2050.
«Nous devons penser à cela
maintenant, pas dans 10 ans», dit de Graaf. «Nous pouvons réduire le
pompage dans ces zones, développer une meilleure irrigation…. Notre étude
nous montre où cibler des efforts plus durables. »
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