Sécheresse : les fameuses chutes Victoria sont presque à sec
Situées
sur la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, les chutes Victoria, l’un des
joyaux du continent africain, se dressent, imposantes, parmi les plus
puissantes au monde. Mais depuis quelques jours, une sécheresse sans précédent
a touché la région et les chutes disparaissent progressivement.
Ces
derniers jours, le
site inscrit au patrimoine de l’Unesco ne ressemble plus aux chutes
qu’on a l’habitude d’observer. Les chutes Victoria, où se jettent les
eaux du fleuve Zambèze, s’étendent sur un couloir de 1 700 mètres et
accueillent chaque année des millions de touristes au Zimbabwe et
en Zambie qui viennent pour profiter de leur superbe vue. Hautes de 100 mètres,
ces chutes, à cheval entre les deux pays, sont parmi les plus importantes au
monde. Mais ces derniers jours, l’Afrique australe connaît une sécheresse sans
précédent et les fameuses cascades du fleuve ne recouvrent plus vraiment les
falaises du canyon.
A son plus bas niveau en 25 ans
Dans
cette région d’Afrique australe, 45
millions de personnes seraient dans le besoin alimentaire. En cause, la
sécheresse qui a fait baisser le niveau des eaux et empêché les bonnes
récoltes. Au Zimbabwe et en Zambie, des coupures d’électricité se sont répétées
dans certaines régions. Les deux pays dépendent en effet en grande partie de
l’hydroélectricité des centrales du barrage Kariba, qui se situe sur le
Zambèze. Or le débit y est à son plus bas niveau depuis 1995, selon la Zambezi
River Authority.
#ClimateChange Les légendaires chutes Victoria au Zimbabwe sont (complètement) à sec...https://t.co/bdcfq2PjWL— Guillaume Duval (@gduval_altereco) December 7, 2019
Si
le niveau d’eau des chutes baisse chaque année au cours de la saison sèche, les
habitants et les autorités affirment qu’ils n’ont encore jamais observé les
chutes dans cet état. "C’est la première fois que nous voyons ça",
raconte à Reuters Dominic Nyambe, un vendeur de souvenirs installé à
Livingstone, non loin du site. En temps normal, le débit d’eau est si puissant
qu’on peut observer un nuage d’eau haut de 400 mètres s’élever au-dessus des
chutes.
Conséquence du réchauffement climatique ?
Les images saisissantes des chutes Victoria asséchées.#VictoriaFalls https://t.co/BNLq3ACKUz pic.twitter.com/vY9FWd7GUk— Claude Calmès (@ClaudeCalmes) December 8, 2019
Depuis le début de l’année, le débit du site aurait été réduit de moitié, d’après le ministère de l’Environnement du Zimbabwe. Pour le président zambien, Edgar Lungu, cette sécheresse est le "rappel brutal de ce que le changement climatique fait à notre environnement". Lorsque le fleuve se réchauffe, 437 mètres cubes s’évaporeraient toutes les secondes. C’est pourquoi le président craint la disparition du site, l’un des plus attractifs de la région.
Mais
les scientifiques sont plus prudents. Interrogé par l’agence Reuters, Harald
Kling, hydrologue et expert du Zambèze, n’est pas aussi alarmiste. "Il
est difficile de dire si cela est dû au réchauffement climatique car les
sécheresses ont toujours eu lieu", nuance-t-il. "Si elles
venaient à devenir plus fréquentes, alors on pourrait commencer à établir un
lien avec le changement climatique."
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