Environnement: Inquiétude pour les forêts tropicales
Les
flammes qui ravagent les jungles de l'Amazonie et de l'Indonésie nourrissent
les inquiétudes pour les forêts tropicales, qui jouent un rôle vital dans la
régulation du climat.
Après
l'Amazonie, de vastes zones de forêts défrichées brûlent sur l'île de Sumatra
en Indonésie et celle de Bornéo, enveloppant des régions entières d'Asie du
Sud-Est d'un nuage de fumée toxique.
Pourquoi les forêts tropicales sont-elles importantes pour la régulation du climat?
Si
les énergies fossiles sont pointées du doigt pour leur rôle essentiel dans le
réchauffement climatique, les scientifiques estiment que la déforestation est
aussi un facteur important. Les forêts de la planète absorbent une partie du
CO2 de l'atmosphère, mais elles tendent à diminuer à cause de l'exploitation
forestière et des besoins de nouvelles terres pour l'élevage, surtout en
Amérique latine, ou de l'agriculture. Les incendies qui ravagent des pans
entiers de forêts dégagent aussi de grandes quantités de CO2
En
2015, au cours des pires feux de forêts en Indonésie depuis deux décennies, le
pays a émis plus de gaz à effet de serre par jour qu'un grand pays
industrialisé comme les Etats-Unis sur la même période, selon l'institut de
recherche World Resources Institute (WRI). La réduction de la couverture
végétale perturbe aussi la régulation des températures. Une végétation dense et
humide favorise le maintien de températures plus basses, alors que les sols nus
et secs enregistrent des températures plus élevées
Quelle surface de forêt tropicale a été détruite en Indonésie?
Greenpeace
estime qu'au cours des 50 dernières années, plus de 74 millions d'hectares de
forêts tropicales - soit deux fois la superficie de l'Allemagne - ont été
coupés, dégradés ou brûlés en Indonésie. Les forêts ont souvent été d'abord
coupées pour le bois, puis converties en plantations d'huile de palme, surtout
sur les îles de Sumatra et Bornéo, ou laissées inexploitées. Des feux de forêts
surviennent tous les ans en Indonésie mais ils ont pris de l'ampleur cette
année à cause d'une saison sèche particulièrement longue et intense.
De janvier à août, l'agence indonésienne de gestion des catastrophes estime que 328'000 hectares ont brûlé. Il s'agirait donc des pires incendies depuis ceux de 2015, qui avaient brûlé 2,6 millions d'hectares. L'Indonésie a réussi cependant à faire baisser le rythme de la déforestation ces dernières années.
Quelles sont les causes des incendies?
Les
causes sont difficiles à prouver. Les grandes plantations sont accusées de
déclencher des feux pour nettoyer des zones de forêt rapidement et à bas coût.
Mais les grands groupes démentent utiliser cette méthode et rejettent la
responsabilité vers les petits agriculteurs, qui ont recours aux feux pour
préparer les terres à la culture et ne maîtrisent pas toujours leur
propagation. Les incendies sont particulièrement problématiques dans les zones
de tourbières asséchées, très inflammables, où il est difficile d'éteindre les
feux qui brûlent en profondeur. L'Indonésie a déployé quelque 9000 pompiers et
militaires pour éteindre les feux, mais il faudra sans doute attendre la saison
des pluies, qui commence souvent en octobre, pour éteindre tous les foyers.
Peut-on comparer les feux en Amazonie et en Indonésie?
L'ampleur
des incendies en Indonésie est bien plus modeste qu'en Amazonie, la plus grande
forêt tropicale au monde. Les incendies en Bolivie ont détruit 2 millions
d'hectares de forêt depuis le mois d'août, tandis qu'au Brésil 88'816 feux ont
été enregistrés de janvier à août, dont la moitié dans la forêt tropicale.
Quel risque d'être l'impact sur le réchauffement climatique?
Les
feux de forêts de plus en plus fréquents dans le monde génèrent plus de gaz à
effet de serre et peuvent accentuer le réchauffement des températures,
soulignent les experts. L'accord de Paris sur le climat implique que les pays
s'efforcent de trouver des solutions pour maintenir la hausse des températures
«bien en dessous» de deux degrés par rapport aux niveaux pré-industriels. Il
préconise aussi de limiter la hausse des températures à 1,5 degré, mais selon
le Giec, un groupe d'experts de l'Onu, ce niveau pourrait être dépassé dès
2030.
Si
les feux de forêts «continuent, le rêve de maintenir la hausse mondiale des
températures sous 1,5 degré ne sera qu'un rêve. On n'y arrivera pas», avertit
Arief Wijaya, du World Resources Institute.
A.G.M
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