Apiculture
: Des milliers d’abeilles ont souffert de la canicule dans le sud de la France
«
La canicule de fin juin a été catastrophique : nous avons perdu 80 ruches par
la fonte de cire qui a englué la colonie, la reine… », raconte Christian Pons.
Du « jamais-vu », pour cet apiculteur exerçant depuis quinze ans près de
Montpellier. A l’intérieur d’une ruche, qui contient 40.000 à 60.000 abeilles,
la température doit être maintenue autour de 34 à 35 °C, les abeilles
réchauffant l’intérieur en se regroupant ou ventilant pour aérer, explique le
professionnel installé à Cournonsec (Hérault).
Mais
alors que la température la plus élevée de l’histoire en France a été relevée
le 28 juin dans l’Hérault, avec 46 degrés, dans certaines ruches en bois
restées au soleil, les abeilles n’ont pas pu contrôler la température. « Il
faisait tellement chaud dehors que les abeilles n’ont pas réussi à ventiler
dans les ruches », souligne-t-il. « A ce moment-là, alors que sur un cadre, le
miel est positionné en haut, autour du couvain, la cire a fondu, ça s’est
affaissé en écrasant les larves et en entraînant vers le bas les abeilles et la
reine. La cire a bouché les sorties si bien que les abeilles et reines sont
mortes engluées et piégées à l’intérieur ».
Des problèmes de floraisons aussi
Ce
phénomène a été selon lui « très localisé dans l’Hérault et le Gard » mais a
touché plusieurs dizaines d’apiculteurs et des centaines de milliers
d’abeilles. L’extrême chaleur a également empêché une floraison et une ponte
des reines normales si bien que les générations d’abeilles ne se sont pas
renouvelées. Sachant qu’une abeille sur les mois d’été vit de 50 à 60 jours,
cela a encore amputé les récoltes, particulièrement celles de miels de
garrigue, thym et romarin.
«
Une année normale on fait à peu près deux tonnes de miel de garrigue sur les
différents ruchers que l’on a. Cette année on a fait 150 kg », résume Christian
Pons. Afin de lutter contre la canicule puis la sécheresse il envisage d’isoler
plus les ruches, de les mettre à l’ombre et de peindre les toits en blanc –
sans se faire beaucoup d’illusion sur l’efficacité de ces mesures si les
canicules se multiplient et s’intensifient. Les pertes d’abeilles liées aux
aléas du climat s’ajoutent aux effets des pesticides avec 30 % du cheptel
détruit chaque année et aux ravages du frelon asiatique, souligne-t-il.
Des indemnisations attendues
Muriel
Pascal, apicultrice en Lozère et dans le Gard depuis onze ans, a « évité de peu
la catastrophe » fin juin. « Je suis descendue en urgence de Lozère parce que
j’avais des petites ruchettes avec des toits tôlés à Saint-Ambroix (Gard) »,
raconte-t-elle. « J’ai arrosé les toits et mis des cartons pour que le soleil
ne tape pas dessus directement, sinon tout aurait fondu et les abeilles
seraient mortes ».
Avec
la canicule, « les miellées ont été largement écourtées », souligne Muriel
Pascal, qui cite notamment celle de châtaignier, qui a duré moins de 15 jours
au lieu d’un mois. « Les abeilles sont dans un état critique depuis le
printemps. Et on finit avec une baisse de production de 50 à 80 % selon les
apiculteurs », assure Muriel Pascal, qui a 300 ruches et doit continuer à nourrir
ses colonies.
Des
indemnisations au titre des calamités agricoles pour les apiculteurs, et plus
particulièrement pour les jeunes ont été demandées. « En onze ans, je vois que
l’accélération des effets du changement climatique est énorme », assure Muriel Pascal.
« Quand j’ai commencé, les parcours de transhumance étaient réglés comme du
papier à musique alors que maintenant on ne sait plus où mettre nos ruches ».
A.G.M
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