USA: le réchauffement climatique pourrait éradiquer les arbres de Josué d'ici 2100
Los Angeles (AFP)
Les jours des arbres de
Josué sont sans doute comptés: l'emblématique espèce du désert californien de
Mojave, immortalisée par le groupe U2 dans son album "Joshua Tree",
pourrait avoir totalement disparu d'ici la fin du siècle sous l'effet du
réchauffement climatique, met en garde une étude scientifique.
Une équipe de l'Université
de Californie à Riverside a utilisé les données du GIEC, groupe d'experts
internationaux sur le climat, pour évaluer l'impact du réchauffement sur la
répartition des arbres de Josué (Yucca brevifolia) dans le parc national de
Joshua Tree, à environ 200 km à l'est de Los Angeles, qui concentre la majorité
des spécimens de ces arbres.
D'après les modélisations
des biologistes californiens, dans le meilleur des cas, si l'humanité modère
suffisamment ses émissions de gaz à effet de serre, l'habitat propice aux
arbres de Josué serait réduit d'environ 80% avant la fin du 21e siècle.
Si rien n'est fait, le parc
national de Joshua Tree "pourrait ressembler à une forêt d'arbres
morts" en 2100, avec peut-être "juste quelques arbres restant en vie,
on ne sait pas très bien", a déclaré au Los Angeles Times Lynn Sweet,
auteur principal de l'étude publiée dans la revue Ecosphère.
Dans ce scénario du pire,
les 3.200 km2 du parc national subiraient une hausse moyenne des températures
estivales comprises entre 2,8°C et 5°C, avec parallèlement une baisse des
précipitations annuelles de 75 à 180 mm.
"Ca fait
beaucoup", souligne Lynn Sweet, qui relève que si les arbres de Josué
pouvaient survivre dans de telles conditions d'aridité, "on les y
trouverait déjà" dans d'autres zones désertiques du sud-ouest des
Etats-Unis.
Les arbres de Josué ne sont
pas réellement des arbres et appartiennent à la famille des yuccas. On les
rencontre uniquement dans les Etats américains de Californie, Arizona, Utah et
Nevada. Ils ont une croissance très lente mais vivent 150 ans en moyenne.
La légende veut que leur nom
leur ait été donné par un groupe de Mormons traversant le désert au XIXe
siècle. Ces derniers auraient été frappés par la silhouette caractéristique des
plantes, évoquant pour eux le personnage biblique de Josué, les bras tendus en
l'air pour implorer son dieu.
A.G.M
© 2019 AFP
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