Braconnage: Avec de puissantes lampes de poche à LED, les humains
augmentent leurs pertes dans la jungle
Selon une nouvelle étude, des lampes de poche puissantes et
bon marché permettent aux chasseurs des jungles tropicales du monde entier de
tuer plus facilement les animaux nocturnes, y compris les espèces en voie de
disparition telles que les pangolins. Les scientifiques préviennent que la
nouvelle technologie menace de continuer à endommager les écosystèmes déjà mis
à rude épreuve par la chasse excessive.
Les humains ont traqué leurs proies avec des lumières vives
telles que des lampes de poche pendant des décennies. Un éclairage soudain
peut provoquer le gel des animaux, ce qui en fait des cibles plus
faciles. Mais les lampes de poche utilisant des ampoules à incandescence
conventionnelles s'épuisent rapidement, ce qui rend cette chasse coûteuse et
difficile.
En comparaison, les lampes de poche à diodes électroluminescentes
(LED), qui émettent de la lumière à partir de minuscules puces électroniques,
peuvent fournir un éclat de lumière tout en utilisant moins
d'un quart de la puissance. Leur efficacité et leur
luminosité les ont rendus omniprésents dans tout, des téléviseurs aux
téléphones portables au cours de la dernière décennie. Mark Bowler,
écologiste à l'Université du Suffolk, s'est demandé si la technologie pourrait
également changer la façon dont les gens chassent dans les jungles de
l'Amazonie péruvienne, où il étudie l'écologie animale.
Là, l'énergie électrique est un bien précieux. Chaque
fois que Bowler arrivait dans un village au début des années 2000, les gens lui
demandaient immédiatement s'il avait des piles. Les batteries étaient
alignées au soleil ou autour des incendies pour les réchauffer et gagner
quelques minutes de plus. Les chasseurs ont également été attirés par sa lampe
de poche LED coûteuse. Mais en 2012, lorsque les coûts des LED ont chuté,
ils avaient tous les leurs. «C'est à ce moment-là que j'ai dit:« OK, nous
devons faire des interviews et découvrir ce qui se passe ici », dit Bowler.
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| Le corps d'un paca de plaine abattu en Amazonie péruvienne repose dans un canoë. PHOTOS DE MIKE BOWLER / MINDEN |
Il a rejoint des chercheurs au Brésil et au Gabon pour
recueillir des données auprès des chasseurs sur leur utilisation de ces
lumières. Les résultats ont confirmé ses soupçons. Sur 120
chasseurs, presque
tous ont déclaré utiliser des lumières LED , Bowler et ses
collègues rapportent cette semaine dans Frontiers in Ecology and
the Environment . En Amérique du Sud, les deux tiers des
chasseurs ont déclaré qu'ils chassaient davantage la nuit avec les nouvelles
lampes de poche; au Gabon, où cette chasse est illégale, un tiers
seulement a déclaré avoir pratiqué davantage la chasse nocturne. Plus de
la moitié des chasseurs ont déclaré que les LED facilitaient la chasse.
Ces réponses ont été étayées par 13 années de données sur les
efforts des chasseurs pour tuer le petit gibier dans les villages reculés de
l'Amazonie brésilienne. Les chasseurs tirent souvent des pacas ( Cuniculus
paca ), des rongeurs nocturnes qui ressemblent à de petits cochons
tachetés, à partir de canoës la nuit, mettant en lumière les animaux debout au
bord de la rivière. En 2011, les chasseurs étaient soudainement beaucoup
plus efficaces pour attraper les animaux, doublant presque la quantité de
viande de paca qu'ils pouvaient attraper en 1 heure.
Ce changement soudain a déconcerté Hani El Bizri, un doctorant
brésilien. étudiant à la Manchester Metropolitan University qui étudie la
chasse dans ces villages, jusqu'à ce qu'il voit que cela correspond à la
période où les lampes de poche à LED se sont généralisées. «Cela a du sens
pour moi», déclare El Bizri, co-auteur de la nouvelle recherche.
La montée en puissance des LED pour la chasse à la viande de
brousse pourrait être une aubaine ou un fléau, déclare Robert Nasi, écologiste
forestier et directeur général du Center for International Forestry Research,
une organisation à but non lucratif basée en Indonésie qui étudie la chasse aux
animaux sauvages en Afrique, en Amérique latine et Asie. Par exemple, des
chasseurs gabonais travaillant de nuit dans les vastes forêts du Congo ont
signalé avoir tué des espèces menacées, notamment le pangolin géant ( Smutsia
gigantea ) et diverses petites antilopes appelées
céphalophes. Les LED pourraient alimenter une chasse intensive du type qui
peut avoir des conséquences néfastes sur les écosystèmes de la jungle, dit
Nasi. Mais pour les gens qui chassent pour se nourrir, les lumières
pourraient gagner du temps et les libérer pour faire d'autres choses comme
pêcher ou entretenir les cultures.
«C'est toujours le cas de l'humanité», dit Nasi, qui n'a pas
participé à la nouvelle recherche. «Le problème n'est pas l'outil. Le
problème est ce que vous choisissez de faire avec l'outil. »
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