Sciences: La combustion du charbon a accentué la plus grande extinction de masse de tous les temps
Il y a environ 250 millions d'années, celle que les chercheurs
connaissent sous le nom d'extinction massive Permien-Trias
faisait disparaître jusqu'à 96 % des espèces marines
et 70 % des vertébrés qui
peuplaient alors la Terre.
Le résultat, probablement, d'une activité volcanique soutenue, provoquant
un réchauffement
climatique qui, à l'Équateur,
a fait monter les températures de l'océan jusqu'à plus de 40 °C. Un réchauffement
climatique qui pourrait avoir été causé par la combustion d'une
quantité colossale de charbon.
Des chercheurs
de l’université de l’État de l’Arizona (États-Unis) pensent
aujourd'hui en avoir la preuve. Ils l'ont trouvé dans les roches
volcanoclastiques des trapps de
Sibérie. Près de huit millions de kilomètres carrés de roches basaltiques.
Un paysage justement formé par les éruptions
volcaniques massives qui ont eu lieu à l'époque dans la région.
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| Un bloc de charbon dans les basaltes de Sibérie. © Scott Simper, Université de l’État de l’Arizona |
Du charbon dans les roches volcaniques
Sur le terrain comme dans les échantillons collectés -- plus
de 450 kg --
et analysés ensuite en laboratoire, les chercheurs ont découvert des fragments
de bois et
de charbon. « Le fait que les magmas des
trapps sibériens incorporent ce type de matériau nous
apporte la preuve que de grandes quantités de charbon et de matière organique
ont brûlé au moment de l'éruption », explique Lindy Elkins-Tanton, chercheur, dans un communiqué.
Combustion de charbon et d'hydrocarbures,
pluies acides,
destruction de l'ozone.
Les changements observés lors de l'extinction Permien-Trias présentent
décidément des parallèles troublants avec ce qui se joue actuellement sur
Terre. « Cela devrait nous donner un élan supplémentaire
pour agir rapidement », conclut Lindy Elkins-Tanton.
AGM
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