Agriculture/Climat: Des grains de riz contre le climat
Du riz
plus résistant aux vagues de chaleur et plus productif, c’est la promesse d’une
équipe de généticiens chinois dont l’étude vient
de paraître dans Nature Plants. Les chercheurs ont visé
l’amélioration de la photosynthèse de plants de moutarde en ajoutant un gène
destiné à les protéger des dommages qui surviennent lors de grandes
chaleurs.
Déjà en
temps normal, lorsque les plantes convertissent la lumière du soleil en sucre,
la photosynthèse génère des sous-produits chimiques susceptibles d’endommager
les cellules dédiées à cette opération. Plus le temps est chaud, plus le
processus connaît des ratés, certaines réactions chimiques s’accélèrent et
d’autres ralentissent.
Pour
rendre la plante plus résistante à la chaleur, les chercheurs ont couplé un
gène de chloroplaste – une partie de la cellule sensible aux différentes ondes
du spectre lumineux - à un bout d’ADN puis l’ont déplacé vers le noyau afin que
ce nouveau gène réagisse en protégeant le processus de photosynthèse.
De cette
manière, l’équipe de généticiens aurait créé un plant capable d’auto-réparer
les dommages causés par de trop fortes chaleurs. Ils ont testé l’idée sur des
grains communs de moutarde (Arabidopsis thaliana) avec succès : le
plant a été capable de survivre plus de 8 heures à 41 degrés C – une
température mortelle pour la plupart des plantes du groupe de contrôle.
Les
chercheurs ont poursuivi leurs expériences en dotant des plants de tabac et de riz
du même gène de protection. À Shanghai, en 2017, où pendant 18 jours la
température avait dépassé les 36 degrés C, les chercheurs ont constaté que
leurs plants modifiés de riz avaient produit de 8 à 10% plus de grains que les
autres. Chez les deux espèces, la photosynthèse et la croissance se sont
poursuivies de manière plus importante que chez les plantes témoins
survivantes.
Cette
modification génétique pourrait même aider, avancent les chercheurs, à
améliorer les rendements : le changement aurait rendu les plantes plus
productives à des températures régulières – jusqu’à 80% plus de biomasse
et près de 20% plus de grains. Mais c’est une productivité qu’il reste à mieux
comprendre et à reproduire plus largement avant de penser à étendre ce type de
modification génétique à d’autres cultures
AGM
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