Lavage de main: le savon plus efficace que le gel désinfectant? Vrai
Les armes sont inégales et il n’y a même pas de
débat : une goutte de savon ordinaire, de la grosseur d’un dix cents,
diluée sur des mains mouillées afin de faire mousser le savon, serait
suffisante pour détruire de nombreux types de bactéries et de virus, dont le
Covid-19 (voir les instructions sur le lavage des mains en fin d’article).
Comment fonctionne le savon
Le savon est composé de longues molécules dont la
structure se compare à une épingle. Mais une épingle souple : la tête se lie à
l’eau, tandis que la queue l’évite pour se lier aux graisses. En fait,
lorsqu’elles se retrouvent dans l’eau, les molécules du savon se regroupent
pour former de petites boules, appelées micelles, qui
ressemblent à l’enveloppe (faite de gras) de certains virus.
Lorsqu’on fait mousser le savon, la queue des
molécules évite donc l’eau et se fixe sur l’enveloppe de gras des virus qu’elle
brise, rendant le virus incapable d’infecter d’autres cellules. Les micelles
enveloppent aussi les micro-organismes qui se trouvent sur la peau et brisent
les liaisons chimiques qui leur permettent de s’accrocher aux surfaces. Les
micro-organismes qui ont été ainsi endommagés ou tués par le savon sont ensuite
évacués à l’étape du rinçage.
Les gels désinfectants
Les désinfectants contenant de l'éthanol agissent
aussi en s’attaquant à la membrane lipidique des bactéries et des virus. Par
contre, ils sont peu efficaces contre la saleté, qu’elle soit visible ou non
(par exemple, la poussière) ou contre les résidus de nourriture.
Des études les comparant au savon, comme celle-ci menée
aux États-Unis en 2009 ou celle-ci au
Japon en 2019, ont démontré que le gel était efficace pour réduire la présence
du virus de la grippe sur les mains humaines, mais que l’eau et le savon
l’étaient davantage. Dans un contexte où l’eau courante est inaccessible, les
gels à base d’alcool sont par contre des alternatives efficaces.
Il faut noter que pour exercer leur action
désinfectante, les gels doivent être composés d’eau et d’alcool (éthylique ou
isopropylique), à une concentration de 60 à 80 %.
Des virus plus résistants
Il existe aussi des virus sans enveloppe appelés virus
nus et des bactéries qui se protègent avec des boucliers de protéines et de
sucre. Par exemple, les bactéries qui causent la méningite, la pneumonie, les
infections cutanées, ainsi que les rhinovirus et les adénovirus (causes
fréquentes du rhume). Ces microbes sont généralement moins sensibles aux
attaques chimiques de l'éthanol et du savon.
Verdict
Le lavage des mains à l’eau et au savon ordinaire est
plus efficace que les gels désinfectants, contre la saleté et contre la plupart
des virus. Les gels sont recommandés seulement lorsque le savon et l’eau
courante ne sont pas disponibles.
Lavage de mains avec de l’eau et du savon :
- Enlever ses
bagues et autres bijoux.
- Se mouiller
complètement les mains.
- Appliquer du
savon ordinaire (1 à 3 mL). Un savon antibactérien n’est pas
nécessaire.
- Frotter les
mains l’une contre l’autre pendant 15 à 30 secondes.
- Laver toutes
les surfaces des mains en prenant soin de frotter entre les doigts et de
nettoyer le dessous des ongles.
- Bien rincer
sous l'eau courante propre.
- Se sécher les
mains avec une serviette jetable ou sous le séchoir.
- Fermer les
robinets avec une serviette en papier.
Lavage avec un produit antiseptique (au moins 60 %
d’alcool)
- Enlever ses
bagues et autres bijoux.
- Mettre une
quantité suffisante de produit dans le creux de la main.
- Enduire
toutes les surfaces des mains, ainsi que les poignets.
- Frotter le
bout des doigts, les pouces, l’intérieur de la main et entre les doigts.
- Continuer de
frotter jusqu’à ce que les mains soient sèches, sans les essuyer.
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