Les lémuriens de Madagascar pourraient perdre la majorité de leur forêt d'ici 2080 - Africa Green Magazine

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Les lémuriens de Madagascar pourraient perdre la majorité de leur forêt d'ici 2080

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Les lémuriens de Madagascar pourraient perdre la majorité de leur forêt d'ici 2080 

Au moins deux types de lémuriens, espèces emblématiques de Madagascar menacées par la déforestation, pourraient voir plus de 90% de leur habitat disparaître d'ici 50 ans en intégrant les effets du réchauffement climatique, alerte une étude publiée lundi dans la revue Nature Climate Change.

L'île de l'océan Indien au large de l'Afrique de l'Est est considérée comme un trésor abritant 5% de la biodiversité mondiale. Et les lémuriens, primates arboricoles reconnaissables à leur museau pointu et à leur longue queue, uniquement présents à Madagascar, en sont devenus le symbole... notamment depuis le succès des films du même nom.

Habitat en danger

Parmi ces espèces, une équipe de scientifiques a étudié l'habitat du vari noir et blanc et du vari roux (Varecia variegata et Varecia rubra de leurs noms scientifiques), toutes deux déjà classées en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (comme nombre d'autres lémuriens, 96% des espèces étant classées plus ou moins fortement menacées).

Ils ont pour cela utilisé pas moins de 88 ans de données collectées à travers des milliers de sites de l'île. Ceci leur a permis dans un premier temps de modéliser l'évolution de la couverture forestière selon différents scénarios de déforestation - interdiction stricte ou non de toute coupe dans les zones protégées - la "grande île" ayant déjà perdu 44% de sa couverture forestière depuis les années 1950.

Grâce aux mêmes données, ils ont également évalué l'impact du changement climatique sur la forêt, là encore selon différents scénarios de poursuite des émissions de gaz à effet de serre. En rassemblant ces résultats, les chercheurs ont ainsi pu évaluer les zones qui resteraient habitables par les varis et leurs conclusions s'avèrent préoccupantes.

La seule déforestation pourrait réduire leur habitat de 30% dans l'hypothèse d'une protection "stricte" de la forêt, ou du double si la protection est "relâchée". Les effets du changement climatique pourraient le réduire d'entre 14% et 75% selon les hypothèses. Combinés, les phénomènes pourraient à eux deux le faire diminuer de 38 à 93% en fonction des scénarios d'ici 2070.

Enfin, si la déforestation continue au rythme actuel, l'habitat des lémuriens pourrait chuter de 81%. "Madagascar connait des rythmes de disparition de la forêt dévastateurs, or, les lémuriens évoluent à cet endroit et nulle part ailleurs", a expliqué dans un communiqué Toni Lyn Morelli, spécialiste de l'Institut de géophysique américain qui a dirigé les recherches.

"A ce rythme, même sans l'effet du changement climatique, nous allons perdre la forêt tropicale [de Madagascar] et ses lémuriens, mais avec le changement climatique, nous allons les perdre encore plus vite. Si nous pouvons ralentir la déforestation, nous pouvons en sauver quelques uns. Pas tous, mais quelques uns au moins", a-t-elle déploré.

Des effets en cascade

D'après les chercheurs, cette réduction de la forêt n'affectera pas que les lémuriens "extrêmement sensibles à une dégradation de leur habitat". Car si ces derniers disparaissent, cela aura "probablement des effets en cascade sur la structure et l'intégrité de la forêt restante", puisqu'ils ont un rôle clé dans la reproduction de plusieurs types d'espèces végétales.

Le phénomène affectera probablement aussi les populations locales et leurs capacités à produire et collecter de la nourriture, ce qui pourrait entraîner des pressions supplémentaires sur les terres protégées où le niveau de réduction de la forêt est aujourd'hui plus lent. Les scientifiques appellent ainsi à maintenir et augmenter la protection de ces zones pour "perpétuer la richesse de la biodiversité de Madagascar".


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