Selon une étude, les humains polluent la planète depuis plus de 4 000 ans
L'empreinte de l'humanité sur le sol de notre planète remonte beaucoup plus loin que l'ère nucléaire
Selon
de nouvelles recherches majeures, l'humanité perturbe la planète depuis plus de
4 000 ans.
L'étude
suggère que l'inquiétude actuelle face au changement climatique et au
réchauffement de la planète remonte à avant la construction des pyramides en
Égypte, lorsque les premiers agriculteurs ont commencé à transformer le
paysage.
Mais
les chercheurs disent que ce n'est peut-être pas une mauvaise chose quand il
s'agit de sauver notre planète.
L’étude,
publiée dans la revue Science, a évalué l’utilisation des terres dans le monde
entre 10 000 et 170 ans auparavant.
Les
résultats révèlent que les chasseurs-cueilleurs, les agriculteurs et les
pasteurs avaient apporté « des modifications importantes» à la planète il y a 4
000 ans - beaucoup plus tôt que ne l'indiquaient les précédentes
reconstructions de l'utilisation des terres par les scientifiques.
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The archaeological site of El Palmillo with cultivated fields in the foreground (Image: Linda M. Nicholas/Field Museum) |
"Comprendre
comment les humains interagissent avec l'environnement à long terme est l'une
des meilleures choses que nous puissions faire pour nous aider à comprendre
comment les gens vont gérer cela à l'avenir", a déclaré le co-auteur de
l'étude, le professeur Michael Barton.
Le
professeur Barton, de l'école de l'évolution humaine et du changement social
aux États-Unis de l'Arizona State University, a ajouté: "Nous ne partons
pas de zéro. Nous partons d'une longue histoire."
Les
chercheurs peuvent rechercher des preuves montrant si les actions des peuples
anciens ont eu des effets bénéfiques ou néfastes sur la biodiversité et leur
ont permis de résider de manière durable ou non dans une région pendant une
longue période.
Le
professeur Barton a expliqué qu'étudier leurs succès et leurs échecs
environnementaux peut donner une meilleure idée de la manière de créer un
changement positif alors que les humains continuent à remodeler la planète.
Il
a ajouté que l'étude avait également des implications pour les modèles de
système terrestre utilisés pour prédire l'impact environnemental futur.
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Egyptian farmers in the Neolithic period 5,000-6,000 years ago (Image: Antiguo Egipto/Wikimedia Commons) |
Des
prévisions précises reposent sur la comparaison du présent au passé - et les
données représentant le passé utilisées pour ces modèles sous-estiment l'impact
humain.
L'équipe
de recherche s'est attachée à rassembler des données plus riches et globalisées
de ceux qui connaissent le mieux le passé de l'humanité: les archéologues.
Ils
ont commencé une campagne de crowdsourcing, appelée projet ArchaeoGLOBE, en
envoyant une vaste enquête à des universitaires dont les compétences couvraient
des domaines différents dans le monde entier.
Au
total, 255 répondants ont rempli plus de 700 questionnaires régionaux,
fournissant les informations nécessaires à l’étude.
"Beaucoup
de gens ont compris depuis un certain temps que l'étude des interactions à long
terme entre l'homme et l'environnement devait inclure des connaissances
archéologiques, mais nos recherches et notre ensemble de données ouvrent
vraiment la porte à ce type de collaboration à l'échelle mondiale pour la
première fois", a déclaré le responsable. auteur Dr Lucas Stephens, de
l'Université de Pennsylvanie.
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This is the agricultural landscape of the Torata Valley, Peru dating 600 AD - present. (Image: Ryan Williams/Field Museum) |
"Ce
type de travail nous amène à repenser le rôle de l'homme dans les systèmes
environnementaux, en particulier dans la compréhension des environnements"
naturels ".
"Cela
nous permet également d'identifier des modèles de distribution de nos données
et de hiérarchiser les zones de collecte futures afin d'améliorer la fiabilité
des jeux de données mondiaux."
Co-author
Dr Nicolas Gauthier, of Arizona State University, said: "Our aggregate
knowledge paints a surprisingly clear, globally coherent picture."
Les
résultats montrent que la culture itinérante et le pastoralisme avaient déjà
affecté plus de 40% des terres de la planète il y a 4 000 ans.
L'étude
révèle également que la culture continue était commune à répandue sur la plus
grande partie de la planète il y a 2 000 ans, soit plus de 1 000 ans plus tôt
que ne l'indiquent les études actuelles sur l'utilisation des sols les plus
largement citées.
"Nous
espérons que cela fera avancer le terrain d'une manière qui n'aurait pas été
possible si tout le monde travaillait de manière isolée", a ajouté le Dr
Gauthier.
La
co-auteure principale, Nicole Boivin, de l'Institut Max Planck pour la science
de l'histoire humaine, a déclaré: "Les archéologues possèdent des
ensembles de données critiques pour évaluer les impacts humains à long terme
sur le monde naturel, mais ceux-ci restent largement inexploités au niveau
mondial. évaluations.
"Cette
approche novatrice de la mise en commun des données archéologiques, basée sur
le crowd-sourcing, est extrêmement innovante et offre aux chercheurs une
perspective unique."
Le
professeur Erle Ellis, de l'Université du Maryland, qui avait initialement proposé
et aidé à la conception de l'étude, a ajouté: "Ces changements passés ont
produit les infrastructures socio-écologiques - agricoles et urbaines - qui ont
rendu possibles les changements globaux contemporains."
Le
Dr Gary Feinman, conservateur en anthropologie au Field Museum aux États-Unis,
a déclaré: "Grâce à ces données fournies par de nombreux utilisateurs,
nous pouvons constater que l’utilisation des terres a eu un impact sur
l’environnement mondial il ya au moins 3 000 ans.
"Et
cela signifie que l'idée de considérer l'impact de l'homme sur l'environnement
comme un phénomène plus récent est trop centrée sur le passé récent.
"Il
y a environ 12 000 ans, les humains étaient principalement à la recherche de
nourriture, ce qui signifie qu'ils n'interagissaient pas avec leur
environnement de manière aussi intensive que les agriculteurs le font
généralement.
"Et
maintenant, nous constatons qu'il y a 3 000 ans, des personnes pratiquent une
agriculture vraiment envahissante dans de nombreuses régions du monde."
Il
a ajouté: "La science contemporaine insiste beaucoup sur le fait que le
présent est différent du passé.
"Je
pense que cette étude fournit un contrepoids à cela, en montrant que oui, les
changements dans l'utilisation des terres ont été plus accélérés récemment,
mais que les humains le font depuis longtemps. Et les modèles ont commencé il y
a 3000 ans .
"Cela
montre que les problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui sont
profondément enracinés et qu'il leur faudra plus que des solutions simples pour
les résoudre. Ils ne peuvent être ignorés."
A.G.M
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