LES ORANGS-OUTANS
Le nom « orangutan »
(orang-outan ou orang-outang en français) signifie « l'homme de la forêt ». Il
vient du Malais et du Bahasa Indonésien (langue officielle de la république
d'Indonésie) : orang (l'homme) et hutan (la forêt).
Les orangs-outans sont
des créatures extrêmement intelligentes qui ont sans nul doute la capacité de
raisonner et de réfléchir. Les similitudes que nous partageons avec eux sont
sans appel :
- Les bébés orangs-outans pleurent
quand ils ont faim,
- Ils pleurnichent quand ils ont mal et
sourient à leur mère ;
- Ils vivent et transmettent des
émotions tout comme nous : joie, peur, surprise, mauvaise humeur...
Observez donc un
orang-outan quelques minutes et vous jurerez qu’il est comme nous… et c’est
vrai !
Les orangs-outans sont de
grands singes en général peu agressifs. Néanmoins, les grands mâles peuvent
l’être, mais pour la plupart ils se respectent entre eux. Ils sont arboricoles
et se déplacent d’arbre en arbre, à l’abri des prédateurs qui les attendent au
sol. Ils ne descendent au sol qu’en cas de nécessité. Si ce n’est pas le son
des cris aigus d'un bébé ou d’un « cri-long » d’un grand mâle, vous ne
remarquerez même pas leur présence. Ils ne dérangent personne. Ils n'ont rien à
faire avec nous, et nous ne les intéressons pas. Ils sont décidément trop
occupés par leur propre vie !
Une légende indonésienne
raconte que les orangs-outans peuvent parler, mais ont choisi de se taire à
jamais, de peur d’être forcés à travailler en cas de capture. Blague à part, et
même si c’était le cas, auraient-ils seulement torts ?
OU VIVENT LES ORANGS-OUTANS?
A la préhistoire, les
orangs-outans vivaient dans toute l'Asie, jusqu'au nord de la Chine.
Aujourd'hui, le déboisement et l'expansion humaine sont tels que la forêt
tropicale humide naturelle est réduite à quelques rares secteurs à Bornéo et à
Sumatra. Seules ces deux iles permettent encore à cette espèce de trouver des
zones forestières assez grandes pour permettre sa reproduction viable.
Malheureusement, même
dans ces îles, la forêt disparaît rapidement. Durant les 50 dernières années,
l’habitat naturel de l’orang-outan a été détruit par la croissance urbaine, les
incendies, les plantations et l'agriculture. La prolifération de plantations
des palmiers à huile - à moins qu'elles ne soient arrêtées - signifie la
disparition de tous les orangs-outans sauvages…
Même si la population
exacte d'orangs-outans vivants à l’état sauvage est inconnue, une chose est
sure : le nombre d'orangs-outans diminue à un rythme effréné. Sur l’île de
Sumatra, les derniers recensements montrent que le nombre d'orangs-outans a
diminué de 12 000 en 1993 à seulement environ 6 500 aujourd'hui.
Selon les estimations de
l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), leur
population totale est estimée entre 45 000 et 69 000 individus, dont 35 000 à
Bornéo.
Il existe deux
sous-espèces d’orangs-outans : les orangs-outans de Bornéo et les orangs-outans
de Sumatra. En règle générale, les orangs-outans de Bornéo sont sensiblement
plus petits que les homologues de Sumatra, et présentent un pelage plus sombre.
Les orangs-outans de Bornéo sont répartis dans plusieurs zones géographiques distinctes.
Les orangs-outans sont les seules grands singes d’Asie, mais le braconnage et
la déforestation diminuent chaque jour leur chance de survie.
Ces chiffres sont des
estimations. Il est en réalité difficile de connaître avec certitude le nombre
de représentants de cette espèce.
CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES DE L’ORANG-OUTAN
La taille moyenne d’un
orang-outan en position bipède est de 148 cm pour les mâles, et 115cm pour les
femelles. En moyenne, la taille des femelles est inférieure de 1/3 à 1/2 de
celle des mâles.
Leurs bras sont beaucoup
plus longs que leurs jambes. Chez les grands mâles, l'envergure des bras peut
atteindre 264 cm.
Le poids moyen d’un mâle
adulte varie entre 90 et 112 kg, tandis que la femelle adulte pèse en moyenne
entre 45 à 67.5 kg.
Moyenne de l'espérance de
vie : estimée à 35-40 ans en liberté, 50 ans en captivité (dans ce cas,
l’espérance de vie dépend aussi de leur alimentation et des exercices physiques
qu'ils pratiquent).
Rythme des naissances :
L’orang-outan se reproduit à un rythme très lent, qui explique en partie son
statut d’espèces en danger critique d’extinction : la femelle orang-outan ne
connait la maternité que tous les 6 ou 7 ans (environ 4 ou 5 durant la vie
d'une femelle). Les bébés orangs-outans ne quittent jamais leur mère, et
réciproquement. Les petits sont allaités jusqu'à l’âge de 6 ou 7 ans. Ils sont
cruellement dépendants de leur mère.Toutefois, on constate que les jeunes mâles
peuvent quitter leur mère à l’âge de la puberté. Les femelles restent quant à
elles plus longtemps et améliorent ainsi leurs connaissances des règles de
survie à l’état sauvage.
Comportements sociaux
Les mâles sont solitaires
tandis que les femelles restent avec leurs petits.
Les femelles atteignent
la puberté à l'âge d’environ 8 ans.
Leur alimentation est
composée d’écorces, de feuilles, de fleurs, de variété d'insectes et de
plusieurs centaines de types de fruits. Ils mangent des fruits que les humains
considèrent « non mûrs », leur donnant ainsi un avantage sur d'autres espèces,
également frugivores.
Avec l’aide et la
bienveillance de leur mère, les bébés doivent apprendre à reconnaître des
centaines d'espèce de plantes et d'arbres. Elles leur apprennent à identifier
ceux qui sont comestibles et la manière de les consommer, et ceux qui sont à
éviter. Les fruits favoris des orangs-outans sont très difficiles à manger car
protégés par des cosses d'épines aiguisées ou par des coquilles résistantes.
Les jeunes orangs-outans doivent apprendre à les extraire.
Les orangs-outans sont
quadrumanes : ils possèdent 4 « mains » et sont capables d’utiliser les mains
comme les pieds indifféremment.
Ils sont physiquement
bâtis pour vivre dans les arbres. La marche au sol est quelque peu lente et
maladroite. Ce n’est de toutes façons par recommandée pour ces grands primates,
qui sont la proie des plus grands dangers au sol. C’est pourquoi, ils
descendent rarement des cimes de leurs arbres (les prédateurs - incluant des
humains - étant au niveau du sol).
Les mâles sexuellement
mûrs ont généralement un grand sac sous la gorge : le sac laryngien. Celui-ci
est utilisé pour émettre un son très particulier : connu comme le 'long cri'
(long call en anglais). Toutefois, de récentes études ont remis en cause cette
relation de cause à effet : le développement sexuel dépend aussi de
l’environnement dans lequel les orangs-outans évoluent : des mâles subadultes
qui habitent le même territoire ne développent pas de caractères sexuels
secondaires tant que le mâle à qui appartient le territoire y demeure. Pour
échapper à son attention, de nombreux autres mâles restent donc de petite
taille.
Le cri-long permet au
mâle d'émettre un son qui rappelle celui du lion. Le cri-long est utilisé par
les mâles pour se faire connaître des femelles, pour prévenir d'autres mâles de
rester à distance, ou encore indiquer la direction dans laquelle il s’oriente.
Chaque nuit, les
orangs-outans construisent leur « nid » en haut des arbres. Cette opération est
reconduite chaque nuit. Ces nids sont composés de branchages que l’orang-outan
dispose autour de lui sur la fourche d'une branche maîtresse à environ 20 m du
sol. Ensuite, il recouvre cette structure de lianes, de brindilles et de
feuilles.
Les mâles vivent en
solitaire jusqu'à ce qu'ils trouvent une femelle prête à s'accoupler. Ma^le et
femelle peuvent restés ensemble pendant plusieurs jours pour assurer un
accouplement réussi. A l’issu de cette rencontre, chacun retourne à sa
solitude.
En raison de leur taille
imposante, les mâles sont souvent trop lourds pour s'accrocher aux branches
fines et hautes. On les observe d’ailleurs bien plus au sol que les femelles.
Pendant la saison sèche,
la nourriture est souvent rare. On notera que l'organisation sociale de cette
espèce révèle d’ailleurs un grand singe solitaire, avec par exception
l’existence de petites unités composées de deux à 3 individus, en général mère
et enfant(s). Cependant, quand la nourriture est abondante, les orangs-outans
se socialisent et se réunissent en petits groupes. Mais quand la nourriture
manque, la solitude est la règle.
Les orangs-outans sont
connus pour fabriquer et utiliser des outils. Lorsque l'eau est difficile à
trouver, ils mâchent des feuilles pour faire une éponge afin d’absorber l'eau
dans les cavités des arbres. Ils utilisent également des branches pour les introduire
dans les trous de termites et en extraire les insectes. En outre, ils utilisent
de grandes branches afin de sonder la profondeur de l'eau avant de traverser
les rivières. Quand il pleut très fort, l'orang-outan se protège à l’aide
grandes feuilles qui font office de parapluie.
A.G.M
Source: redapes.org
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