Une nouvelle étude menée par un groupe international
de scientifiques, de l'Université Inland
Norway, de Bioversity International,
de l'Université de Wageningen et du World Agroforestry *, examine si
l'intégration d'arbres appropriés dans les systèmes de culture ou le
remplacement du café par du cacao pourrait aider les milliers de
familles de la Méso-Amérique à faire
face aux conditions climatiques futures.
La demande
mondiale de café et de cacao est en augmentation. Pourtant, dans la région équatoriale où ces deux
cultures sont produites, l’avenir n’est pas prometteur. Les changements
climatiques sous les tropiques poussent le café et le cacao au plus près des
limites de la tolérance physiologique et contraignent les endroits où ils
peuvent se développer à l'avenir.
Une nouvelle étude examine les scénarios climatiques
futurs en Méso-Amérique et leur incidence sur la répartition de ces cultures du
Panama au centre du Mexique. La production de café, en
particulier de café Arabica, diminuera probablement à mesure que le
réchauffement de la planète et les phénomènes météorologiques extrêmes
réduiront les zones géographiques dans lesquelles il poussera le mieux et
augmenteront la vulnérabilité aux épidémies de maladies et de ravageurs. La
rouille du caféier a touché 70% des caféiculteurs d'Amérique centrale en 2017.
Le cacao pourrait avoir un avenir plus positif.
L'étude conclut que le cacao pourrait remplacer la moitié des plantations de
café actuelles vulnérables au réchauffement de la planète. "Cela ouvre une
fenêtre d'opportunité pour l'adaptation au changement climatique" souligne
Kauê de Sousa, chercheur et
principal auteur de l'étude. "L'intérêt des petits exploitants pour le
cacao est en train de croître, en raison de la vulnérabilité du café face au
changement climatique. Nous devons maintenant renforcer les capacités des
petits exploitants pour adapter leurs systèmes de culture", poursuit M. de Sousa.
Système agroforestier de café ombragé à El Cuá, Nicaragua. Le café et le cacao sont tous deux cultivés traditionnellement à l'ombre des arbres afin de réduire le stress thermique et de préserver le sol. Crédit: Bioversity International / K. de Sousa
Les deux cultures sont principalement cultivées dans
le cadre d'une gestion agroforestière - où
les arbres sont intégrés aux systèmes agricoles. "Le café et le cacao
sont tous deux cultivés traditionnellement à l'ombre des arbres afin de réduire
le stress thermique et de conserver le sol, mais les arbres d'ombrage sont
généralement ignorés dans la plupart des futures études sur les changements
climatiques", déclare Roeland Kindt,
écologiste principale à World Agroforestry. L'approche agroforestière apporte également des services écosystémiques
supplémentaires, qui rendent le système
de production plus résilient, par exemple en conservant l'eau et en offrant
des habitats pour les oiseaux et les insectes pouvant agir en tant que
prédateurs nuisibles naturels.
"Les
systèmes agroforestiers sont des exemples clairs de la manière dont des
interactions positives entre plantes peuvent améliorer les conditions de
croissance difficiles et faciliter la productivité agricole. Notre étude
explore les espèces d'arbres qui pourraient mieux réussir dans les futures
plantations de café et de cacao pour créer des microclimats plus bénins",
déclare Milena Holmgren, experte en
résilience des écosystèmes à la variabilité climatique, à l’Université de Wageningen.
Lorsque les chercheurs ont examiné les dix
principaux arbres actuellement présents dans les systèmes agroforestiers de café
et de cacao, ils ont constaté avec inquiétude qu’ils étaient les plus
vulnérables au changement climatique. Les auteurs ont constaté que l’aire de
distribution de près de 80% des
espèces d’arbres dans les zones caféières et de 62% dans les zones cacaoyères diminuerait considérablement.
Celles-ci incluent des essences importantes pour les fruits (mangue, goyave et
avocat, par exemple) et du bois (cèdre, par exemple), ainsi qu'une perte
estimée à 56% des arbres fixateurs
d'azote (p. Ex. Poró et guama), qui peuvent améliorer productivité et
conservation des sols. "Malgré la diminution préoccupante de la qualité
des arbres, notre étude fournit des alternatives
à l'agroforesterie du café et du cacao dans le contexte d'urgence climatique
auquel les agriculteurs sont confrontés aujourd'hui", ajoute Kauê de Sousa.
Un agriculteur dans sa plantation de café au Costa Rica. Les agriculteurs sont appelés à repenser la composition actuelle des espèces agroforestières et à utiliser un portefeuille adapté au climat futur. Crédit: Bioversity International / K. de Sousa
Transformer les
systèmes agroforestiers en modifiant la composition des essences reste le meilleur moyen d’adapter la plupart des
plantations de café et de cacao à travers la Méso-Amérique, recommande l’étude.
Cela impliquerait des changements urgents dans la planification de
l'utilisation des sols, intégrant des espèces d'arbres diversifiées et incluant
des espèces sous-utilisées dans des systèmes agroforestiers redessinés. Le
secteur des semences doit également intensifier ses efforts en proposant aux
agriculteurs des semences et des plants des essences les mieux adaptées à
chaque zone climatique. Les agriculteurs ont également besoin de monter à bord.
"Les agriculteurs doivent repenser la
composition actuelle des espèces agroforestières et utiliser un portefeuille
adapté au climat futur. C'est une tâche ardue, car il faut beaucoup de temps
aux agriculteurs pour que leurs investissements portent leurs fruits",
explique de Sousa. "Nous avons
identifié que ce potentiel pourrait dépendre d'espèces d'arbres actuellement
sous-utilisées, telles que les pruniers, les sapodilles et les noix à pain de
June; des espèces actuellement présentes dans les systèmes de café et de cacao,
mais à faible densité, car elles constituent principalement des vestiges de la
végétation agricole précédente, activement plantés et gérés par les
agriculteurs ".
Jenny Ordoñez, auteure principale, conclut: "Cette étude est
une première étape très utile pour améliorer la conception des systèmes
agroforestiers, car elle offre une fenêtre
d'opportunité pour maintenir des systèmes agroforestiers diversifiés
utilisant des espèces sous-utilisées ou de nouvelles combinaisons d'espèces.
Elle ouvre également de nouvelles zones
de recherches visant à promouvoir l’utilisation d’espèces sous-utilisées
qui maintiendront leur pertinence face au changement climatique. "
Source : worldagroforestry.org
L’avenir de l’agroforesterie du café et du cacao
dans une Méso-Amérique plus chaude.
Auteurs: Kauê de Sousa, Maarten van Zonneveld,
Milena Holmgren, Roeland Kindt et Jenny C. Ordoñez.
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