Incendies en Australie : la cryogénie au secours des koalas ?
Des
chercheurs de l'université australienne de Newcastle ont lancé fin 2019 un
appel à investir dans le domaine de la cryogénie pour sauver les koalas. Les
marsupiaux endémiques sont extrêmement vulnérables aux violents incendies qui
sévissent depuis septembre.
Vous
avez probablement vu ces images déchirantes de koalas assoiffés buvant à même
la gourde de cyclistes ou de pompiers. Alors que se multiplient depuis
septembre les
incendies hors normes en Australie, aggravés par le dérèglement
climatique, les koalas – déjà
menacés en temps normal - sont extrêmement vulnérables : la chaleur
brûle leurs pattes et leur fourrure, l'air surchauffé abîme leurs poumons,
leurs eucalyptus s'embrasent… La ministre de l’environnement, Sussan Ley, a
déclaré fin décembre que près de 30 % de leur population pourraient avoir péri
dans l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, l’un des plus touchés par les flammes.
Pour
sauver ces marsupiaux endémiques de l'Australie, qui en compte environ 80 000,
des chercheurs de l'université de Newcastle appellent à investir dans le
domaine de la cryogénie : "Ces incendies sans précédent ont
détruit des millions d’hectares de forêt (plus de six millions, ndlr), écrivent-ils
dans The Conversation. Et ce désastre écologique ne
s’arrêtera pas une fois les feux éteints : les populations ayant survécu se
verront séparées les unes des autres, avec pour conséquence de réduire leur
diversité génétique et de menacer leur survie à long terme. Pour les protéger,
il faut commencer par mettre à l’abri leurs matériel génétique en le congelant.
Les hôpitaux pour koalas pourraient prélever des échantillons sur les animaux
qu’ils recueillent, sécurisant ainsi une 'ligne de vie' essentielle
à toute l’espèce."
Au total, près de 500 millions d'animaux seraient déjà morts
Problème,
la reproduction artificielle des marsupiaux n'en est qu'à ses débuts. La
science ne permet pas encore de pouvoir congeler, stocker et utiliser les
gamètes des koalas. "C’est pourquoi il nous faut imaginer et
développer des solutions de conservation à long terme, s’appuyant sur de
nouvelles technologies capables de déjouer la menace de l’extinction, concluent-ils. Un
soutien financier à la recherche appliquée pour faire de cette technologie une
réalité devient crucial."
L'ensemble
de la faune sauvage paie un lourd tribut aux feux dévastateurs. D'après des
scientifiques de l'université de Sydney, près
de 500 millions d'animaux seraient déjà morts dans le seul Etat de la
Nouvelle-Galles du Sud. Une estimation qui prend en compte les mammifères, les
oiseaux et les reptiles mais n'inclut pas les insectes, les chauves-souris ou
encore les grenouilles.
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