Selon la FAO et
l’IAEA, l'irradiation des aliments
présente les mêmes avantages que
lorsqu'ils sont chauffés, réfrigérés, congelés ou traités avec des produits
chimiques, mais sans changer la température ni laisser de résidus.
Cette technique permet de lutter contre la détérioration et la prolifération de micro-organismes
pathogènes d'origine alimentaire ou d'insectes nuisibles sans affecter de
manière significative le goût ou l'odorat.
Après de nombreuses années de recherche et
d'élaboration de normes nationales et internationales, plus de 60 pays à travers le monde disposent
d'une réglementation autorisant l'utilisation de l'irradiation pour un ou plusieurs produits alimentaires.
L'irradiation détruit les bactéries responsables des maladies et réduit le
risque de maladies d'origine alimentaire. Bien qu'il ne soit pas nécessaire de
stériliser les aliments - il est toujours nécessaire de manipuler et de cuire
les aliments correctement - l'irradiation les maintient "propres" et
empêche la détérioration, permettant ainsi de conserver les aliments plus
longtemps, tout en garantissant un niveau supérieur de sécurité et de qualité.
L'irradiation est également une méthode de lutte antiparasitaire viable, offrant
une sécurité phytosanitaire aux produits frais commercialisés en empêchant les
insectes et autres organismes nuisibles de se développer et de se reproduire.
En effet, c’est cette capacité de lutte
contre les organismes nuisibles, y compris ceux qui revêtent une importance
quarantaine, qui a conduit de nombreux pays à introduire des applications
d’irradiation.
L’AIEA et
la FAO ont pour objectif de
renforcer les capacités nationales des États Membres en matière d’application
de l’irradiation pour la sécurité et la qualité des aliments. Les deux
organisations travaillent également en étroite collaboration avec la Convention internationale pour la
protection des végétaux (CIPV) et la Commission
du Codex Alimentarius afin d’harmoniser les normes internationales d’irradiation.
Les normes d'irradiation des aliments soutiennent le
commerce international
L'irradiation est devenue largement reconnue comme traitement post-récolte prouvé et
efficace pour réduire la contamination bactérienne, ralentir la détérioration
et maintenir la qualité des aliments. Il empêche la germination et la
maturation prématurées et sert de traitement phytosanitaire pour lutter contre
les insectes nuisibles présents dans les fruits et les légumes. L'irradiation
des aliments implique des rayonnements
ionisants et utilise des rayons X,
des rayons gamma ou des faisceaux d'électrons de haute énergie.
En 2003, la Commission du Codex Alimentarius, créée
par la FAO et l’Organisation mondiale de la santé en 1963 pour élaborer des
normes alimentaires internationales harmonisées, a publié deux documents
historiques dans le domaine de l’irradiation des aliments: la Norme générale du
Codex pour les aliments irradiés et la Recommandation
internationale. Code de pratique pour le traitement par irradiation des
aliments.
Parmi les autres documents importants, élaborés par
l’AIEA en collaboration avec la FAO et la CIPV, figurent les directives pour l’utilisation de l’irradiation
en tant que mesure phytosanitaire et
les traitements phytosanitaires pour les organismes nuisibles réglementés, dont
le second comprend quinze traitements par irradiation pour 13 insectes
nuisibles spécifiques, une pour toutes les mouches des fruits et une pour trois
types de cochenilles. Ces protocoles constituent la base des accords commerciaux
et ouvrent de nouveaux débouchés en aidant les producteurs à se conformer aux
exigences de plus en plus rigoureuses en matière de quarantaine contre les
organismes nuisibles envahissants. Le commerce international de plusieurs
variétés de fruits et légumes irradiés est en cours dans les Amériques et dans
les régions d'Asie et du Pacifique.
Cependant, d'importantes lacunes subsistent et des "traitements génériques"
doivent être mis au point pour lutter contre les grandes catégories
d'organismes nuisibles afin d'offrir de nouvelles options pour la protection de
la production agricole et la création de possibilités d'accroître le commerce.
Les tendances vers des systèmes de contrôle et de sécurité des aliments plus
spécifiques doivent également être abordées, en particulier des technologies
d'irradiation générées par machine afin de fournir des moyens efficaces pour
garantir la qualité des aliments et minimiser les pertes et les déchets sans
recourir aux sources de radionucléides, tout en répondant aux préoccupations
des consommateurs liées à l'utilisation de rayonnement ionisant.
La Rédaction
Source: IAEA
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